海参通常分为新鲜海参与干海参两种。鲜海参在海边城市比较常见，价格相对便宜很多，但鲜海参只能保存几个小时，不及时处理的话就会化掉，所以人们购买的海参大都经过加工过的，其中干海参最好，价格也最贵，有的竟达上万元。但是干海参吃起来比较麻烦，需要泡发，由此，海参市场上出现了一种开袋即食的即食海参。

即食海参并非是鲜参加工成的，也是由干参泡发后再加工，因为鲜参被打捞上来后，会迅速自溶，必须尽快处理，所以没办法直接加工成即食海参。既完整的保持了海参形态，又解决了海参消化吸收难的问题。

即食海参由于加工方式和储存等方面都和干海参不同，因此在价格方面和干海参也有很大的不同，即食海参质量不同，价格也不同，由于一斤干海参能泡发出10斤左右即食海参，因此即食海参的价格低的300元一斤的有，高的800元一斤也有。市面上销售即食海参的价格大都在300-400元每斤徘徊，每斤的主要规格在6-12个头，以每斤8个头为例，长度在12厘米左右。